•虫类药是指一些昆虫、软体动物、环节动物、节肢动物及小型爬行动物等能入药为用者。虫类药在治疗慢性、疑难疾病方面有着广泛应用，发挥着无可替代的作用。
•目前对虫类药的认识还很有限，以成分并不能完美解释其作用与特性。而临证用药还大都处于经验层面，方证关系、方药关系、量效关系及毒性作用等相关研究还有不少欠缺。
虫，古代曾是各种动物的统称。而现今所谓的虫类药则是指一些昆虫、软体动物、环节动物、节肢动物及小型爬行动物等能入药为用者。作为生命体的虫类，同样遵循着“物竞天择，适者生存”的自然法则，其所进化出的种种“本领”，使其具备了相对于人类而言的种种“偏性”及草木无法比拟的纠偏能力、药用价值，成为中药家族的重要成员，临证尤其在治疗慢性、疑难疾病方面有着广泛应用，发挥着无可替代的作用。
但总体而言，目前对虫类药的认识还很有限，研究活性成分的方法尽管对新药的研发提供了许多有益线索，展现了广阔的研发前景，但也发现虫类药具有复杂性，以成分并不能完美解释这些生命体的作用与特性。而虫类药的临证应用还大都处于经验层面，方证关系、方药关系、量效关系及毒性作用等相关研究还有不少欠缺。兹结合文献对其加以梳理分析。
功效
中医学对虫类药的认识与利用有着非常悠久的历史。早在《周礼·天官》中即有“五药”之说，东汉郑玄注：“五药，草木虫石谷也。”民间传说中的“五毒”，即包括蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍五种动物。《神农本草经》收载虫类药28种；《伤寒杂病论》应用虫类药有䗪虫、水蛭、虻虫、蜣螂、蛴螬、蜘蛛、蜂窠、鼠妇、白鱼等；《普济本事方》用虫类药有十余味；《本草纲目》收载虫类药达百余种。现今临床常用的虫类药有40种左右。
长期的临床实践证实，虫类药具有特有的、多种主治功用，概括起来大致包含以下8个方面。
攻坚破积：如䗪虫、蜣螂、鳖甲、斑蝥、蛴螬、千脚虫、穿山甲等。
活血逐瘀：如水蛭、虻虫、红娘子、鼠妇、天牛、蝇虎、鸡冠虫、青娘子、刺猬皮等。
息风定惊：如全蝎、蜈蚣、僵蚕、地龙等。
祛风通络：如壁虎、蕲蛇、乌梢蛇、金钱白花蛇、蝮蛇、海蛇、蛇蜕、露蜂房等。
利水消肿：如蟋蟀、蝼蛄、蜗牛、青蛙、泥鳅等。
收敛生肌：五倍子、竹蠹虫、虫白蜡、蜂蜡等。
解毒消痈：如黄蜂、田螺、蜒蚰、斑蝥、蝌蚪、蟾酥等。
补益培本：如蛤蚧、冬虫夏草、原蚕蛾、海参、海马、海龙、蚂蚁、蜻蜓、蝗虫等。
“一药多能”现象在虫类药中也广泛存在，如全蝎能息风镇痉、攻毒散结、通络止痛；原蚕蛾能补肾壮阳、涩精、止血、解毒消肿；蜈蚣能息风止痉、攻毒散结、通络止痛；蛴螬能破瘀、散结、止痛、解毒；穿山甲能消肿溃痈、搜风活络、通经下乳；鼠妇能破瘀消癥、通经、利水、解毒、止痛；龙虱可补肾、缩尿、活血；蜣螂能破瘀、定惊、通便、散结、拔毒祛腐；蝼蛄能利水通淋、消肿解毒；地牯牛能平肝息风、解热镇痉、拔毒消肿；僵蛹能清热镇惊、化痰止咳、消肿散结；九香虫能理气止痛、温中助阳；刺猬皮能化瘀止痛、收敛止血、固精等。
药理
天地生养万物，各有长短千秋。自然界里，动物家族中的虫类看似弱小，但实则大都有着非凡的生命力。为了生存与繁衍，它们进化出了令人称奇的身体结构，禀赋有各式各样的生存技能，如飞升、跳跃、爬行、攀援的行动方式，走窜、钻透、搜剔的行动特点，及出于自我保护目的的毒性、冬眠、伪装等，可谓天赋异禀，各怀绝技。
虫类药何以能治病？《类经》有言：“药以治病，以毒为能，所谓毒者，因气味之偏也。”而《本草问答》在解释“昆虫土石，草根树皮等物，与人异类，而能治人之病”时说得更明白：“天地只此阴阳二气……凡物虽与人异，然莫不本天地之一气所生，特物得一气之偏，人得天地之全耳。设人身之气偏胜偏衰，则生疾病。又借药物一气之偏，以调吾身之盛衰，而使归于和平，则无病矣！盖假物之阴阳以变化人身之阴阳也。”
关于虫类药的特点，先贤已有较为清晰的认识。如叶天士在分析张仲景治疗劳伤血痹诸法时言：“其通络方法，每取虫蚁迅速飞走诸灵，使飞者升，走者降，血无凝着，气可宣通”；又在阐发仲景鳖甲煎丸时曰：“方中大意取虫义有四：意谓飞者升，走者降，灵动迅速，追拨沉混气血之邪”；还对虫类药进一步总结道：“虫蚁皆攻，无血者走气，有血者走血，飞者升，地行者降。”再如吴鞠通在阐释化癥回生丹方时云：“以食血之虫，飞者走络中气血，走者走络中血分，可谓无微不入，无坚不破。”又如唐容川在分析动、植物药的不同时指出：“草木植物也，昆虫动物也。动物之攻利尤甚于植物，以其动之性本能行，而又具攻性，则较之植物本不能行者，其攻更有力也。”而张锡纯谓：“凡食血之物，皆能破血。”
由此可知，虫类药其质为血肉有情之品，为人所用似有“同气相求”之利；其性善于走窜搜剔，其能则突出表现在入血通络，长于治疗“气血沉混、隐伏幽深”之络病。
关于虫类药的功能，历代医家大都结合其性味、归经、习性等进行综合分析，如攻坚破积之药多为咸寒，因辛能通络，咸能软坚；而息风搜风之药多为辛平或甘温，因辛散温通，易于走窜等。兹举数例如下。
水蛭如《本草经疏》曰：“水蛭生于溪涧阴湿之处，其味咸苦，气平有大毒……咸入血走血，苦泄结，咸苦并行，故治妇人恶血、瘀血月闭、血瘕积聚因而无子者。血蓄膀胱则水道不通，血散而膀胱得气化之职，水道不求其利而自利矣。堕胎者，以其有毒善破血也。”又如《医学衷中参西录》言：“水蛭味咸，色黑，气腐，性平。为其味咸，故善入血分；为其原为噬血之物，故善破血；为其气腐，其气味与瘀血相感召，不与新血相感召，故但破瘀血而不伤新血。且其色黑下趋，又善破冲任中之瘀，盖其破瘀血者乃此物之良能，非其性之猛烈也……凡破血之药，多伤气分，惟水蛭味咸专入血分，于气分丝毫无损，且服后腹不觉疼，并不觉开破，而瘀血默消于无形，真良药也。”
全蝎如《雷公炮制药性解》云：“蝎，味甘辛，性平，有毒，入肝经。主小儿风痫手足抽掣、大人中风口眼歪斜、风痰耳聋、风毒瘾疹。”又如《本草求真》曰：“全蝎专入肝。味辛而甘，气温有毒，色青属木，故专入肝祛风。”
蜈蚣如《得配本草》曰：“辛、温，有毒，入足厥阴经，能截暴风，消除瘀血。”又如《医学衷中参西录》云：“味微辛，性微温。走窜之力最速，内而脏腑，外而经络，凡气血凝聚之处皆能开之。性有微毒，而转善解毒，凡一切疮疡诸毒皆能消之。其性尤善搜风，内治肝风萌动、癫痫眩晕、抽掣瘛疭、小儿脐风；外治经络中风、口眼歪斜、手足麻木。”
穿山甲如《本草备要》言：“咸寒善窜，专能行散，通经络，达病所，入厥阴、阳明，治风湿冷痹、通经下乳、消肿溃痈、止痛排脓、和伤发痘，风、疟、疮科为要药。”《医学衷中参西录》云：“味淡性平，气腥而窜，其走窜之性，无微不至，故能宣通脏腑，贯彻经络，透达关窍，凡血凝血聚为病，皆能开之。”
现代对虫类药的研究取得诸多进展。关于活性成分的研究，如地龙中的蚓激酶有降解纤维蛋白作用，其解热作用则与其游离氨基酸含量成正比，含有的次黄嘌呤有抗组胺、平喘和降压作用；再如水蛭素能阻止凝血酶作用于纤维蛋白原，阻碍血液凝固，所分泌的一种组胺样物质，能扩张毛细血管，舒缓小动脉，降低血液黏着力；又如蟾毒中的蟾蜍灵、脂蟾毒配基有强心作用，斑蝥素具有抗癌、抗病毒、抗真菌作用。关于药理作用的研究，如冬虫夏草、全蝎能明显增强小鼠巨噬细胞的吞噬功能，故有明显促进免疫的功能；再如黑蚂蚁能促进胸腺、脾脏等器官和白细胞增生，促进淋巴细胞的转化和免疫球蛋白的生成，从而提高和调整机体免疫功能；又如蜂毒中的多肽有良好的抗炎作用，蛇神经毒素有较强的抗风湿作用，蝌蚪、壁虎、地龙、蜂房、鳖甲、蝮蛇、蝼蛄等均有不同程度的抗肿瘤作用等。
应用
自张仲景在抵当汤、抵当丸、鳖甲煎丸、大黄䗪虫丸、下瘀血汤、蜘蛛散等方中使用虫类药以来，后世对虫类药的认识不断加深，应用也愈加广泛，使用范围几乎涉及临床各科，并积累了丰富的经验。
《济生方》有一青龙妙应丸（穿山甲、全蝎、地龙、蜈蚣、麝香、草乌、没药、乳香、松香、斑蝥、白僵蚕、五灵脂），主治“诸风挛急，遍体疼痛，游走无定，百药之所不效者”。《太平圣惠方》有一原蚕娥散（原蚕蛾、白僵蚕、蝉蜕、地龙），“主治白虎风，昼夜游走疼痛”。《太平惠民和剂局方》中有一治疗“急缓风，半身不遂，手脚筋衰”等的龙虎丹，使用了白僵蚕、五灵脂、全蝎、地龙等；另有治疗“治一切风气，左瘫右痪，口眼歪斜”等的乳香应痛丸，并用了蜈蚣、白僵蚕、全蝎。《杨氏家藏方》中的牵正散（白附子、白僵蚕、全蝎），主治风中头面经络所致口眼歪斜。
《临证指南医案》中记录了叶天士应用虫类药的诸多实例，主要分布于“中风、疟、积聚、痹证、诸痛、癥瘕”等诸案中，并记述了叶氏关于络病的诸多创新性见解，如认为“初病在经在气，久病入络入血”“病久痛久则入血络”“初为气结在经，久则血伤入络。辄仗蠕动之物，松透病根”“久则邪正混处其间，草木不能见效，当以虫蚁疏逐”等。叶天士把络病作为虫类药的应用指征，得到了后世医家的充分认可。
《伤寒瘟疫条辨》中有升降散（白僵蚕、蝉蜕、姜黄、大黄），主治温病“表里三焦大热，其证不可名状者。”僵蚕与蝉蜕在《袖珍方》中名为蝉蜕散，内服解痉，外用解毒，升降散中则取其宣泄风热。
国医大师朱良春是虫类药临床应用大家，所著《虫类药的应用》详细介绍了其运用虫类药治疗疑难病症的经验，值得习鉴。如用僵蚕、全蝎、蜈蚣治疗周围性面神经炎（面瘫），用蜂房、僵蚕治疗乳腺小叶增生，用全蝎、地龙治疗偏头痛，用地龙、水蛭治疗脑梗或高血压，用地鳖虫、水蛭治疗子宫肌瘤，用海马、蜂房、桑螵蛸治疗不孕、不育、遗精、尿频，用九香虫治疗胃痛，用蝉衣、蛇蜕治疗过敏性疾病，用蜈蚣外用治疗颈部淋巴结核（瘰疬），以益肾蠲痹丸（骨碎补、熟地黄、当归、徐长卿、土鳖虫、僵蚕、蜈蚣、全蝎、蜂房、地龙、乌梢蛇、延胡索、鹿衔草、淫羊藿、寻骨风、老鹳草、鸡血藤、蓓草、生地黄、虎杖）治疗类风湿性关节炎（顽痹），以复肝丸（紫河车、三七、红参须、地鳖虫、姜黄、郁金、山甲珠、鸡内金）治疗慢性肝炎、早期肝硬化，以蜘蜂丸（花蜘蛛、炙蜂房、熟地黄、紫河车、仙灵脾、淡苁蓉）治疗肾虚精亏之阳痿，以蛭蟀散（水蛭、蟋蟀）治疗前列腺增生，以消瘤丸（全蝎、蜂房、僵蚕）治疗恶性淋巴瘤，以乳癌散（炙蜂房、苦楝子、雄鼠粪）治疗乳腺癌，以蟾龙散（蟾酥、蜈蚣、儿茶、参三七、丹参、白英、龙葵、山豆根）治疗肝癌，以胃癌散（蜣螂、硇砂、硼砂、火硝、䗪虫、壁虎、绿萼梅、冰片）治疗胃癌，以利膈散（壁虎、全蝎、僵蚕、蜂房、代赭石）治疗食管癌等。
国医大师颜德馨创制龙马定痛丹（制马钱子、地鳖虫、地龙、全蝎、朱砂），用于类风湿、风湿性关节炎以及风湿热、风湿性肌炎、坐骨神经痛、颈椎病、肩周炎等。国医大师张琪拟有六虫汤（全蝎、地龙、穿山甲、乌梢蛇、蜈蚣、土鳖虫），用以治疗类风湿性关节炎。国医大师尚德俊创制有四虫片（蜈蚣、全蝎、土鳖虫、地龙）制剂，用以治疗周围血管病、骨关节炎、淋巴结核、肠粘连等。国医大师熊继柏拟有黄芪虫藤饮（黄芪、全蝎、地龙、僵蚕、蜈蚣、鸡血藤、海风藤、络石藤、甘草），用以治疗痹病日久，气血瘀滞，经络不通之肢体疼痛、麻木、活动不利，甚则关节肿大变形，亦可用治中风半身不遂等。
相关临床报道显示，运用虫类对药治疗肾脏疾病有较好疗效。如蝉蜕合僵蚕，适用于急慢性肾炎合并急慢性扁桃体炎，既能控制上呼吸道感染，又有降低尿蛋白功效；蟋蟀合蝼蛄，能增强利尿消肿作用，对慢性肾炎、肾功能不全的尿少及膀胱麻痹之尿闭均有一定疗效；鼠妇合蛤蜊，常用于急慢性肾病使用糖皮质激素、细胞毒药物所致湿热内生而水肿不退者，以及难治性肾病综合征、肾功能不全、水肿不消并有湿热者；全蝎合蜈蚣，能通络解毒，多用于慢性肾炎、难治性肾病综合征等；水蛭合土鳖虫，能改善慢性肾炎、肾病综合征、肾功能不全等的高凝状态，降低血脂、降低血液黏稠度、改善肾血流量、防止肾间质纤维化、降低尿蛋白，延缓肾功能不全的进展；螺蛳合蜗牛，对消除水肿及降低血肌酐、尿素氮均有较好作用。
山西永济中医史传恩有一首家传的五虎追风散（蝉蜕、全蝎、僵蚕、天南星、天麻，煎服前用黄酒调服朱砂），用于治疗破伤风牙关紧闭、角弓反张者。河南安阳中医马同长对血栓闭塞性脉管炎有独到研究，用乌梢蛇、水蛭、地龙、壁虎、蜈蚣、穿山甲等创制了溶栓丸系列方。（朱光 河南中医药大学）