淡竹叶，药食两用，有清热泻火、除烦止渴、利尿通淋的功效。《本草纲目》载其“去烦热，利小便，清心”。淡竹叶常用做凉茶、清凉饮等，老百姓们购买时却发现淡竹叶的包装不尽相同，有“高高竹子的淡竹叶”，又有“矮矮草本的淡竹叶”，该怎么选呢？
其实，这是两种中药。“高高的竹子淡竹叶”是禾本科毛竹属乔木状植物淡竹的叶，现入药名为“竹叶”；“矮矮的草本淡竹叶”乃禾本科草本植物淡竹叶的全草，现入药名为“淡竹叶”。
“淡竹叶”一词最早出现在《名医别录》。《本草经集注》有言“（淡竹叶）其皮茹”，因为只有毛竹属类的茎才能制取竹茹，可见此处所载淡竹叶乃木本植物淡竹的叶，而非草本植物淡竹叶。现《中国药典》沿用的淡竹叶最早出现在《本草纲目》。李时珍言：“淡竹叶，处处原野有之。春生苗，高数寸，细茎绿叶，俨如竹米落地所生细竹之茎叶。其根一窠数十须，须上结子，与麦门冬一样，但坚硬尔。随时采之。”此处淡竹叶特征描述与《中国药典》沿用的淡竹叶为同一物。因草本淡竹叶始载于《本草纲目》，是以明代以前诸本草和方剂中的淡竹叶均非草本淡竹叶，乃淡竹的叶。
淡竹不止其叶（竹叶）可入药，其卷而未放的幼叶（竹叶卷心）、箨叶（淡竹壳）、根茎（淡竹根）、嫩苗（淡竹笋）、茎秆去外皮刮出的中间层（竹茹）、茎经火烤后流出的液汁（竹沥）、枯死的幼竹茎秆（仙人杖）皆可药用。竹叶随时采鲜品入药，能清热除烦、生津、利尿，《药性论》说竹叶“主吐血，热毒风，止消渴”。竹卷心清晨采摘鲜用，能清心除烦、利尿、解毒，《本草再新》言其“清心泻火，解毒除烦，消暑利湿，止渴生津”。淡竹壳出自《本草纲目拾遗》，“能去目翳，功同熊胆”。淡竹根能清热除烦、涤痰定惊，《日华子本草》载其“消痰，去风热，惊悸迷闷，小儿惊痫”。《食物本草》记载淡竹笋“消痰，除热狂，壮热头痛，头风，并妊妇头旋颠仆，惊悸，温疫，迷闷，小儿惊痫，天吊”。竹茹有清热化痰、除烦止呕、安胎凉血的功效，《本草纲目》记载“（淡竹茹）治伤寒劳复，小儿热痫，妇人胎动”。《本草经疏》记载“竹沥，竹之津液也”。竹沥能清热降火、滑痰利窍，《丹溪心法》说“痰在四肢，非竹沥不开”，《冯氏锦囊》又言“况沥之出于竹，犹人身之血也，极能补阴，长于清火，性滑流利，走窍逐痰，故为中风之要药”。仙人杖有和胃、利湿、截疟的功效，《本草纲目》言其“煮汁服，下鱼骨哽”。
淡竹的叶（竹叶）与淡竹叶功用相近，都能泻心火、清胃热、利小便。虽然一般认为竹叶清心胃除烦热作用较强，而淡竹叶尤长于清热利尿，但二者作用都比较平和，若日常用来制作清热止渴的凉茶，差别不大，二者皆可使用。（邓力 四川省成都市中草药研究所）