森林疗法是利用海拔1500米以下的森林气候与天然环境因素，针对老残与慢性疾病患者，在森林病疗养院或普通公园内以森林浴或散步的方式，促进疾病的痊愈和身心康复的一种养病方法。森林疗法容易被各种慢性病人所接受，其具有简便易行、轻松活泼且无副作用的特点。正如古人《干金翼方·退居》认为：“山林深处，最为佳境。
提起森林，人们会自然而然地想到苍翠清幽、静谧深沉、清新滋润的景象。即使一幅写实的彩照、画卷，也足以使你悦目赏心。可是，你未必知道，森林还具有独特的治疗人类疾病的效果。森林有强大的吸毒吸尘、净化空气和水质的能力。树木的绿色能吸收强光中对眼睛和神经系统产生不良刺激的紫外线。久居闹市的人到林中散步，对中枢神经、眼视网膜组织起调节作用，使脉搏、呼叫次数减少，血流速度减慢；消除身体和眼睛疲劳，提高耐力和明视持久充，增加听力和思维和灵敏性，使人感到生气勃勃、心情爽快。
森林可以制造氧气，被称为“天然氧气制造工厂”。地球上绿色植物每年吸收4干亿吨二氧化碳，释放2干亿吨氧。其中70％的二氧化碳和60％的氧是森林吸收和释放的。长期生活在林区的人，呼吸着清新空气，抵抗力强慢性和传染病少，这是他们寿命长的根本原因。
森林可以阻隔噪音。树叶可阻挡和分散声波，减少噪音。城市的噪音，是对人类健康的严重威胁之一。当噪音超过90分贝，会引起人们的听力减退、恶心、易怒、神经衰弱、智力下降、思路迟钝，对脑神经中枢和心脏都有一定的损害。而森林的繁枝茂叶能吸收声波，阻挡声波的传递。森林中的沉静或者低分贝的树木波涛声，枝头的婉转鸟鸣，使人们生超脱凡尘之感，思古怀幽之情，如临仙境，令人陶醉。这不但能驱除噪音带来的烦躁不安，恢复正常的听力，还会养成静心思维的习惯。
森林能带来绿色安详。森林特具的绿色，对人类的神经系统，特别是大脑皮层、视网膜神经组织具有调节作用，其可心减少对人体有害的紫外线的强度，消除杂乱纷繁的色彩对眼睛的刺激。绿色还能维持血压，减缓血流速度和心跳频率，平静情绪，消除疲劳。因此，当病人闲情逸致地漫步在林海，触目皆绿时，就有目清眼亮的感觉。
森林能调节气温，冬暖夏凉。炎夏，树叶可遮阳光、减少水分蒸发、吸收空气中的热量。所以树阴下气温比阳光下低5度—10度。另外，树根吸收地下水，并通过树叶蒸发增加空气中相对湿度，也降低气温，故俗语说，林深不知暑。而冬季，林冠像一把保温伞，阻止地表热量辐射；加上枯枝落叶腐烂分解而释放热量。且林内风小，受冷空气影响小。林内枯枝落叶、腐殖质和土壤含水量高，空气相对湿度大散热降浊慢。
有呼吸系统疾病，如慢性鼻炎、咽炎、慢性支气管炎、肺气肿、肺结核以及哮喘病等，或者心血管系统疾病，如冠心病、高血压、动脉硬化等病的患者，可以尝试森林浴，病情一般都可得到缓解，森林浴还适合病后养生，尤以肺结核康复期为最宜；亦宜于精神情志诸疾、延年益智等。